安全气囊对于汽车安全的贡献到底有多大？

如今汽车安全气囊已经被世界所有的主流汽车公司接受，成为不可或缺的汽车安全设备。这项发明的专利虽然是早在上世纪中的事，但它真正得到推广却迟至上世纪80年代，德国奔驰汽车首先开始大规模装备起安全气囊，而1989年美国有关机构要求汽车必须安装安全气囊，标志着这一设备在全球范围内的迅速普及。虽然以美日为代表的“大安全气囊派”与欧洲为代表的“小安全气囊派”在设计安全理念上有所不同，但它对于汽车安全的贡献应该是大家所公认的。

基本运行原理

在现代汽车上，往往安装了不止一个的安全气囊，其中最重要的一个气囊安装在方向盘上，目标是为了保证司机的安全。另外在前后排乘员的前面、车门上以及座椅靠背上还会装备着其它的安全气囊。

作为一个安全系统，安全气囊一般是由传感器（sensor）、电控单元（ECU）、气体发生器（inflator）、气囊（airbag）、续流器（clockspring）等组成。当车辆发生碰撞等事故时，传感器感受到撞击力量的强度，并将感受到的信号传送到控制器，控制器接收传感器的信号并进行处理，当它判断有必要打开气囊进行防护时，立即发出点火信号以触发气体发生器，气体发生器接收到点火信号后，迅速点燃固态燃料并产生气体向气囊充气，使气囊迅速膨胀，气囊容量约为50~90升，所用的气体多是安全阻燃的氮气或一氧化碳。

人们所见到的气囊是用尼龙制成，厚度约为0.45mm。为了保证气囊的气密性，在其内表面涂复薄薄一层合成橡胶或硅橡胶。在气囊的内表面固定有专门的带子，这些带子在气囊充气时能使其保持一定形状。气囊侧面设有许多孔，这些孔用来快速从气囊中排出气体，以防止人们被气囊夹住而受伤。为避免气囊因长期叠置而成硬块，在气囊内部覆盖一层特殊的材料，它可使气囊的有效使用期达到10-15年。这里提醒大家注意，只要仪表盘上的安全气囊指示灯或故障灯未亮，就证明气囊处于正常的工作状态。

在实际的案例当中，一旦汽车发生猛烈的碰撞，安全气囊就会瞬间“爆发”出来，垫在司机、乘客与汽车方向盘、挡风玻璃以及其它突出的硬物之间，防止其头部和胸部等脆弱部位因撞击受伤。

实际使用效果

有证据表明，早期的汽车安全气囊在技术上并不稳定，经常在不该打开的情况下打开导致人员受伤。此后多年在技术上的改进，使得目前的安全气囊不会过于敏感，但如何恰当地控制气囊的爆出依然是一个比较难以掌握的问题。

传感器是控制气囊打开的关键，往往在车头的不同位置装置了一组传感器以感知外力的冲击程度，这套系统针对来自前方撞击的处理比较有效，而实际生活中对于侧面与后面的撞击反应就比较难以掌握。如今电脑技术越来越发达，对于车内乘客的监控也纳入气囊是否启动的考虑范畴，如前座是否有人、是否使用了安全带等，让安全气囊系统的运作更加合理，但如何应对复杂情况依然是该系统面临的一大难题。

在有关气囊的各种测试中，往往使用比较标准的“模拟人”，如今的一些研究证实，安全气囊对于身高约1.6米-1.7米的人的保护作用最为有效，但对身高低于1.5米或高于1.9米的人来说，其保护就难免会出现疏漏。有关的设计机构其实也开始注意到不同身材人的不同保护问题，只是在技术上改进也不是容易的事。

不少专家认为汽车的安全系统应该是一个整体，以欧洲专家为代表的一些人倾向于使用比较小尺寸的安全气囊，并配合安全带一同使用，甚至有专家认为在发生碰撞事故时，安全带起到的保护作用为90%，加上安全气囊后能够增加到95%。更有人质疑安全气囊爆出后，使得司机无法驾御汽车，而现代汽车的主动安全设施往往因此也无法发挥作用。总之，如今的汽车上各种安全设施越来越多，专家越来越倾向于将它们作为同一个系统综合起来协调防护，这样自然能够发挥更大的作用。